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Pocos títulos, poco personal, pero mucha especialización. Sajalín es sinónimo de obra extranjera, siempre narrativa y traducciones protagonizadas por escritores que han vivido lo que cuentan y lo transmiten de forma autobiográfica o a través de sus personajes. Unos y otros, escritores y personajes, son en su mayoría tipos atormentados, transidos de melancolía, fuente de tristeza con sentido.

Todo viene del gusto de Daniel Osca, su director literario, que junto con Julio Casanovas fundó en 2009, plena crisis económica, este sello radicado en Barcelona con más de ochenta «obras inéditas u olvidadas de la mejor narrativa extranjera».

Pregunta: Sajalín es una isla montañosa de Rusia, fue colonia penitenciaria y recibió la atención de Chéjov. ¿Por qué Sajalín para denominar su sello? ¿Qué metáfora hacen de su significado?

Respuesta: Tenía en mente el nombre desde mucho antes de la propia fundación de la editorial. Lo tenía como idea, como sueño. Me gusta mucho la literatura rusa, y me fascina Chéjov. Más que como autor de La isla de Sajalín, Chéjov como autor en sí mismo. Me preguntaba: ¿por qué Chéjov escribió ese viaje a la isla? Estando enfermo, decide ir allí, más como médico que como escritor, para conocer las condiciones de la colonia penitenciaria. Un viaje larguísimo de seis meses, en condiciones de gran dificultad, para alguien que no tenía la necesidad de hacerlo. De hecho, amigos y familiares le desaconsejaron hacerlo. Esa locura es la metáfora. Si ya de por sí siempre es una locura montar una editorial, hacerlo en 2009 y sin experiencia previa lo era todavía más. Me apetecía y me lancé.

Pregunta: Publican «obras inéditas u olvidadas de la mejor narrativa extranjera». ¿Hay tantas obras inéditas u olvidadas para alimentar y seguir alimentando un catálogo editorial?

Respuesta: Hay muchísimas obras que se han quedado fuera, que nunca han sido publicadas o que se han publicado en traducciones no muy buenas. Así que la idea inicial era rescatar obras extranjeras, por una decisión personal, porque es un campo que siempre me ha gustado como lector, el que más ha despertado mi curiosidad. Y, leyendo, llega un punto en que descubro que hay obras no traducidas que merecen esa traducción. Y no solo no ha sido difícil encontrar esas obras, sino que hay más de las que podemos editar y publicar por nuestro tamaño y capacidad. Ahora no solo rescatamos libros, también acompañamos a autores contemporáneos que publican nuevos títulos.

La edición literaria independiente es siempre un proyecto arriesgado

P.: En su relación de autores hay poca presencia femenina.

R.: No es algo voluntario, pero es muy escasa, sí, solo dos autoras en la colección «Sajalín». En la colección «Al margen» no es fácil, porque en rescates, libros publicados desde hace muchos, muchos años, no es frecuente encontrar escritoras que toquen esa temática que antes comentaba que nos interesa para esta colección. También ha habido mala suerte, autoras que hemos querido publicar pero, por una razón u otra, ya se habían vendido los derechos y no nos ha sido posible. Es algo que quisiéramos revertir en el futuro.

P.: Nacieron en 2009, año que a todos nos trae el recuerdo de la crisis económica. ¿De dónde surge la iniciativa de empezar con una editorial en una época tan difícil?

R.: Para empezar una editorial, el momento casi nunca es bueno. La edición literaria independiente es siempre un proyecto arriesgado. El año 2009 era el momento peor, sería como empezar ahora, más o menos. Fue un tema personal. Yo soy economista y trabajé cinco años en una asesoría. Estaba ya un poco cansado y me llegó la oportunidad incluso de ascender en ese mundo, pero veía que si seguía me quedaría ahí toda la vida. Entonces, a mi mujer le surgió la posibilidad de ir a Italia, fuimos los dos a vivir allí y empecé a desarrollar lo que es Sajalín. No era un buen momento, pero al final lo decidí así.

Monté el proyecto y convencí a un amigo, que es mi socio, Julio Casanovas. Contra todo pronóstico, empezamos muy bien. El primer título de la colección «Al Margen», el segundo de la editorial, que es No hay bestia tan feroz, de Edward Bunker, funcionó muy bien para una editorial que empieza. Eso nos dio un espaldarazo, fue muy importante. No esperábamos vender tanto ese libro, pero tampoco esperábamos vender tan poco los otros. Nos costó que tuvieran presencia en librerías y las ventas no eran muy elevadas. Y eso compensó un poco.

P.: ¿Cómo valora la evolución de Sajalín desde entonces? Luces y sombras de este periodo.

R.: Cuando creas una editorial de este tipo, lo difícil en general son los primeros años. En una editorial literaria, durante los primeros años tienes que ir publicando títulos para ir creando un catálogo, que la gente te conozca y confíe en lo que haces. El gran objetivo de un editor es que la gente, casi sin conocer al autor, compre un libro tuyo porque ha leído otros y se fía, es algo que cuesta y requiere tiempo. Al principio, Bunker nos ayudó, pero pasamos una época difícil a los cuatro o cinco años.

Después seguimos publicando en la misma línea y llegaron títulos que tuvieron cierto éxito. Cuando vas publicando más, tienes un fondo de libros que siguen vendiéndose cada año, que es el objetivo. Intentamos mantener el catálogo vivo, nuestros libros se pueden comprar siempre. Nunca hemos querido entrar en la rueda de la locura de las novedades. Hay editoriales que se ven obligadas a publicar mucho para que entre dinero y seguir produciendo. Eso es muy peligroso, creas una burbuja que puede estallar en cualquier momento. Nosotros siempre hemos ido poco a poco. De hecho, en los últimos años, nos iba mejor cuando publicábamos menos títulos. Es curioso, pero es algo que te da tranquilidad, puedes trabajar mejor los libros, vas reeditando títulos. Estamos muy contentos, porque cada vez más gente conoce la editorial, sobre todo la colección «Al margen». Hay gente que la sigue muy de cerca y se compra muchos de los títulos. También nos ha ido muy bien hacer estas políticas de autor, intentar publicar siempre obras del mismo autor. Es el caso de Chris Offutt, por ejemplo, que ha funcionado muy bien y seguiremos publicándolo.