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Detrás de La Caja Books hay todo un entramado conceptual que hace gala a su nombre, que articula su lema y sus colecciones, y que dota a su línea editorial de una cohesión desacostumbrada en sellos tan jóvenes. Apenas tres años de vida para presentar la «caja» como contenedor de libros, la «caja» como contenedor de tipos para componer palabras.

La coherencia de esta editorial valenciana con miembros desperdigados por todo el panorama nacional e internacional se extiende a su línea gráfica, desde la web, hasta el catálogo, pasando por el diseño de sus libros; todos presentan una identidad visual inconfundible.

Su director editorial, Raúl E. Asencio, mira con esperanza hacia el futuro después de las dificultades que planteó el confinamiento para el sello. Durante 2021, La Caja Books quiere recuperar su impulso y seguirá sumando ensayos para «entender el presente de una manera crítica».

Pregunta: El lema españolizado de «think out of the box», «pensar fuera de la caja», preside su línea editorial. ¿Qué tipo de libros son estos?

Respuesta: Son libros para entender el presente de una manera crítica. Cuando selecciono libros lo hago movido por la curiosidad. Edito para conocer. Muchas veces parto de temas que no controlo, pero en los que busco comprender algo que me atañe del mundo contemporáneo o de su historia reciente. 

Pregunta: Sus libros se organizan en tres colecciones. Entiendo que «La caja» fue la colección fundacional. 

Respuesta: Sí, la idea inicial fue de Paco Cerdá, fundador de la editorial y escritor, autor de El peón. Hacer cajas que contuvieran tres libros en torno a un mismo tema. Cajas con un diseño muy cuidado y un contenido muy bien escogido. Al final, la caja nos permitía entrar con una idea original a un mercado saturadísimo con una variedad riquísima. La caja con los tres libros nos hacía un hueco.

P.: Y luego vinieron las colecciones «Caja alta» y «Caja baja».

R.: Claro, la editorial fue cambiando, ganando en matices, no todo cabía en esa caja, y lanzamos la colección «Caja alta» para traducciones. Lo de «alta», porque digamos que las traducciones nos llevan algo más de esfuerzo. Después, «Caja baja» para los libros nacionales.

Ahora el núcleo cultural son Zoom e Instagram. Espero que pronto vuelvan a serlo las librerías

P.: Son nombres que suponemos que toman del diseño tipográfico, «mayúsculas» y «minúsculas». 

R.: Tiene mucho que ver con los términos tipográficos, sí. De hecho, se pensó abrir otra colección que se llamara ‘chibalete’, el mueble donde se guardaban los tipos móviles en las imprentas, para que veáis hasta donde llega paranoia con este campo semántico de la tipografía.

P.: Y ya que venimos de tocar la disciplina del diseño… presentan una línea gráfica muy trabajada.

R.: Desde que Paco montó la editorial, el diseño tiene una función crucial. Había y hay toda una conciencia de la cadena y los procesos que tiene que atravesar un libro para llamar la atención en el momento en el que está en una balda de la librería. Los diseñadores que pensaron y crearon las colecciones lo hicieron para que la coherencia fuera total. Y luego tenemos las ilustraciones de Ximo Abadía, a quien desde hace ya un tiempo encargamos todas nuestras cubiertas. Él es genial y además nos ayuda a preservar la estética de nuestra apuesta.

P.: Hemos abordado su identidad y sus títulos, pero nos queda por conocer el equipo. ¿Quiénes integran La Caja Books?

R.: Ricard Peris es el dueño, el fundador de la editorial y el responsable de que todo esto funcione. Luego, en plantilla somos dos personas. Nuria Planas, que lleva las redes sociales y me ayuda con todo, y yo, que me ocupo de la selección de textos, parte de la edición de mesa, la promoción y contacto con medios. Pero el equipo es en realidad más grande, como freelance, Ximo Abadía con la ilustración, Esperanza Martínez con la maquetación, y Leticia Oyola con la corrección. También tenemos muy buena relación con traductores como Ernesto Rubio y Agatha Orzeszek, gran conocedora y traductora de la obra íntegra de Kapuściński. Y luego siempre hay lectores, amigos de la editorial; gente que sabe y que nos presta ese conocimiento. Me refiero Paco Cerdá, que sigue muy pegado al sello o a expertas en literatura como Puri Mascarell o María Angulo. Hay una relación de trabajo muy fluida, y yo estoy muy contento porque tenemos un equipo maravilloso.

P.: Y en su caso, ¿cómo llega a la editorial?

R.: Mi oficio de editor ha sido algo totalmente vocacional. En casa no teníamos muchos libros. Tenía un tío que sí que era comercial de libros de El Barco de Vapor, pero no había un ambiente literario próximo a mí, y quizá en la búsqueda de algo distinto a lo que había en casa me encontré con esta vocación.

Llegué la editorial a los pocos meses de su fundación con una gran curiosidad. Conocía a Paco, le escribí para interesarme por las publicaciones del sello, comencé a hacer informes de lectura, y cuando Paco dejó la editorial para atender otro trabajo hará unos dos años, me invitó a tomar las riendas de la editorial.

Las editoriales jugamos con un margen muy pequeño. Hay un 20% de libros que funcionan y un 80% que son ruinosos

P.: No es habitual encontrar editoriales fuera de Madrid y Barcelona. Ustedes, sin embargo, tienen su sede en Valencia.

R.: La editorial es valenciana y la sede está en Valencia, quizá por una cuestión estructural, y es que pertenece a un pequeño grupo editorial, Andana Libros, que está allí. Pero se da el caso de que ninguno de los trabajadores actuales de La Caja está en Valencia. Yo trabajo desde Zaragoza, Nuria desde Alemania, Ximo está en Benidorm, Ernesto está en Polonia, Agatha entre Barcelona y Polonia, y así con todos.

Pienso que desde Madrid es más fácil gestionar un proyecto editorial, porque ocurren más cosas, y es más fácil hacer propio, digamos, ese capital cultural. Pero la pandemia, si ha traído algo, es la descentralización de los núcleos culturales. Ahora, si acaso, el núcleo cultural son Zoom e Instagram. Pero espero que pronto vuelvan a serlo las librerías, aunque sean las de las grandes ciudades.

P.: Precisamente sobre la pandemia han publicado libros como El virus del miedo, de Manuel Cruz, una interesante reflexión. ¿Cómo ha afectado la COVID-19 a su editorial?

R.: Por lo que me consta de haber leído y haber hablado con compañeros, ha habido dos grandes grupos de editoriales frente a la pandemia, unas que se han visto beneficiadas y otras que no tanto. Hay editoriales literarias a las que les ha venido muy bien la pandemia, porque ha aumentado la lectura de títulos de fondo, y otras, como la nuestra, a las que nos ha tumbado libros con los que contábamos para el periodo en el que llegó el confinamiento, porque trataban temas de gran actualidad, pero que hubo que cancelar, aplazar o dar por perdidos porque esa actualidad se vio sustituida por otra.

Hubo que cancelar presentaciones, promociones… La pandemia ha sido especialmente dolorosa para nosotros, aunque entiendo que no ha sido así para todo el sector editorial. En cualquier caso, parece que comienza a recuperarse la situación.

P.: Del uno al diez, ¿cuál es el grado de dificultad para fundar y sostener una editorial en estos tiempos?

R.: En una editorial pequeña como la nuestra dependemos de que los libros arranquen con fuerza, de que aparezcan en ciertos medios y de que nuestros lectores los reciban bien. Las novedades tienen un plazo de tres meses, que es el tiempo en el que las librerías pueden tener el libro en depósito. Cuando tienen que pagar ese libro, muchas veces lo devuelven a la distribuidora. Las editoriales jugamos ahí con un margen muy pequeño. Las grandes tienen más libros al cabo del año, es más probable que alguno de ellos funcione. Nosotros, si publicamos entre siete y diez libros, si de ellos por lo menos dos o tres no llegan a complementar el balance de los otros, corremos un gran riesgo.

Ignacio Echevarría, en su reciente libro Una vocación de editor, recoge un dicho popular en el mundo de la edición que dice que los editores pierden dinero con ocho libros y recuperan con dos. No sé si los porcentajes son exactos, pero la frase da en el clavo. Así parece funcionar este mundo: muchos libros son ruinosos y unos pocos nos permiten salvar los muebles y seguir editando. Cuando publicas treinta o cuarenta libros al año, aunque solo sea por una cuestión estadística, es más fácil que los libros rentables lleguen. Cuando publicas menos, siempre estás editando en el filo de la navaja y, si estos dos libros tardan mucho en llegar, te ves un poco con el agua al cuello.