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Mi primera novela de espías fue El factor humano, de Graham Greene, que ya recomendé hace unos meses en esta sección. Me la prestó mi padre, buen aficionado al género, un verano de adolescencia, y me entusiasmó. Luego pasé a John Le Carré, y después vinieron muchos otros. La literatura y el cine de espías nos gustan y nos inquietan, casi a partes iguales, porque nos muestran una parte oscura del hombre contemporáneo: la capacidad de ocultar, mentir y fingir, que, puesta al servicio de los buenos, puede llegar a ser una acción paradójicamente virtuosa. Hay espías que son casi superhéroes; los hay complejos y atormentados; eruditos y matones de cuarta; seductores (o seductoras) de corazón frío; bon vivants y ascetas. Escribió Carlos Pujol que, mientras que la novela de detectives huele siempre un poco a cuarto cerrado, la de espías nos abruma por su dimensión: su escenario es el mundo y su campo de acción nos incluye a todos. Este mes, en la primera de dos entregas sobre el tema, os presento a algunos de mis espías favoritos.

Una novela: El topo, de John Le Carré

Para algunos es la mejor novela de espías de todos los tiempos. Si no lo es, se queda cerca. Alimentada por el clima paranoico que los «Cinco de Cambridge» provocaron en los servicios secretos británicos, condensa como ninguna el clima, el color y hasta la temperatura de la Guerra Fría. El disfrute, además, puede ser triple: tanto la serie británica de 1979 (Tinker, Tailor, Soldier, Spy) como la película de 2011 (El topo) son estupendas adaptaciones.

Otra novela: Soportal de los malos pensamientos, de Juan Antonio de Blas

Si Quevedo hubiera sido un personaje literario, es probable que el autor lo hubiera descartado por excesivo e inverosímil. Juan Antonio de Blas parte de una de sus facetas más curiosas –la de agente secreto del duque de Osuna en Venecia- para construir una novela a caballo entre el género de espías y el de capa y espada, aunque lejos del folletín: es sólida, bien documentada y de cierta complejidad. El título, por cierto, es todo un hallazgo. Publicada por Diábolo Ediciones.

Una película: El ojo de la aguja (1981)

Protagonizada por un aterrador Donald Sutherland y basada en una novela de Ken Follet, sustituye los habituales escenarios urbanos del género por una recóndita isla escocesa. Allí llega «la Aguja», un espía alemán famoso por su maestría con el estilete, que custodia un secreto de vital importancia para el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial. Se puede ver en Filmin.

Otra novela: La madona de los coches cama, de Maurice Dekobra

Cuentan que en una ocasión, cuando Debronka –su nombre real era Ernest Maurice Charles Tessier– se puso a firmar libros en el Waldorf-Astoria de Nueva York, la cola de sus admiradores alcanzó los seis kilómetros. Esta novela, famosísima en su tiempo, ha sido definida como un cruce entre Ian Fleming y P.G. Wodehouse. En ella se concentran muchos de los ingredientes de las grandes historias de espías: un tren -el Orient Express-, un viaje a contrarreloj, un fascinante personaje femenino -Lady Diana Wyndham- y grandes dosis de cosmopolitismo y sofisticación.

De las dos grandes corrientes del género, la más juguetona –que desemboca en Bond– y la seria y reflexiva –que culmina con Smiley-, Debroka fue el gran impulsor, si no el creador, de la primera. Y lo hizo a lo grande. Editado por Impedimenta.

Un episodio de pódcast: Espía en el Madrid Rojo, de La mesa de la cocina

Con un buen despliegue de testimonios y aportaciones de historiadores, Gonzalo Altozano relata las actividades clandestinas de su padre, Hermenegildo, espía en el Madrid fantasmagórico que había pasado de Corte a checa. Está en Ivoox.

Otra película: Cortina rasgada (1966)

De las varias incursiones de Hitchcock en el género de espionaje, las más redondas son, seguramente, Encadenados (1946) y Con la muerte en los talones (1966). Menos apreciada por la crítica, que reprochó en su día la escasa química entre Paul Newman y Julie Andrews, Cortina rasgada tiene unas cuantas virtudes: el asesinato más engorroso de la historia del cine, una persecución angustiosa en un museo, secundarios memorables (el científico chiflado, la aristócrata polaca…) y, sobre todo, la secuencia del autobús.

Otra novela más: Desde Rusia con amor, de Ian Fleming

Está feo hablar de estas cosas en tiempos de epidemia, pero es posible que el éxito de James Bond se deba a una gripe. Era 1954 y el griposo era John Fitzgerald Kennedy, por entonces senador por Massachusetts, que se aburría como una ostra en la cama. Su amiga Oatsie Leiter, una socialité sureña, quien le envió una copia de Casino Royale, novela de un autor inglés poco conocido en EE.UU., para que se entretuviera. Le gustó tanto que no tardó en mandar una nota de respuesta: «Si consigues otra como esta, házmela llegar». Pocos años después, siendo ya presidente, envió a la revista Life una lista de sus diez libros favoritos e incluyó uno de Ian Fleming, lo que disparó las ventas en Estados Unidos y convirtió al espía británico en un fenómeno global.

La fórmula de Fleming era tan sencilla como inspirada: un protagonista carismático, mucha acción, paisajes exóticos, una generosa dosis de humor y un erotismo que, para la época, resultaba muy subido de tono. Todas sus novelas, es cierto, se parecen. La quinta de la serie, Desde Rusia con amor, es mi preferida.

Y una última película: Operación Cicerón (1952)

Dirigida por Joseph Mankiewicz, esta película –que en inglés se tituló Cinco dedos– funciona como un mecanismo de precisión. Nada sobra, nada falta. Inspirada en un hecho real, de concepción sobria, llena de diálogos brillantes, es, sin duda, una de las joyas del género.

Imagen destacada: Fotograma de Cortina rasgada, película de Hitchcock.